Наконец-то разобрался с тормозами, которые беспокоили последний месяц. Причина оказалась вовсе не в "кривом" DirectX, как я думал, а в... пыли. Вчера продул системник пылесосом и извлек оттуда залежи пыли, после чего заметил излишнюю шумность работы вентиляторов (шум такой, будто температура в помещении выше +25 градусов). А ночью позапускал игрушки - все "летает"! Невероятно. Никак не думал, что пыльность может так влиять на производительность... Впрочем, многочисленные переустановки винды не оказались лишними: я узнал, что после удаления 2-го сервис-пака начинаются эпические глюки, да и ХР нормальную поставил.
В общем, здорово.